Técnica
Lubricación de motores a gas estacionarios
Si usted es usuario de motores a gas estacionarios, seguramente alguna vez se preguntó cómo es posible extender los períodos de cambio de aceite en sus equipos.
Antes de comenzar a comentarle algunos de mis consejos, es necesario enfatizar que los fabricantes de motores a gas sólo recomiendan el aumento de los períodos de cambio de lubricante si vienen acompañados de un programa de seguimiento de análisis de aceite usado y de inspecciones periódicas de los equipos que permitan aseverar que no hay depósitos dañinos en el motor.
Si usted no utiliza un aceite específico para motores a gas estacionarios entonces no siga leyendo: primero cambie a un aceite de este tipo y luego continúe. Más todavía, si usa un aceite para motores vehiculares a gas en sus motores estacionarios, prepárese para asistir a la muerte de su motor en corto tiempo.
Aclarado esto, vayamos a los consejos sobre los dos principales fabricantes de motores a gas presentes en el mercado latinoamericano.
Si usted posee un motor Caterpillar serie 3500, preste especial atención a la relación aire/combustible, que es crítica para determinar el contenido de NOx en el escape.
Preferimos que nuestros clientes corran sus motores entre 7.0-8.0% de O2 en el escape, y cuanto más cerca de 8.0% mejor. Si el motor está seteado con O2 menor a 7.0% y cerca del 6.5% el período de cambio disminuirá en gran medida.
Algunos años atrás el tapón de drenaje estaba localizado por encima del fondo del cárter, por lo que se experimentaba un drenado incompleto de aceite, pero Caterpillar lanzó un número de pieza para solucionar este inconveniente y los nuevos motores vienen con un tapón situado al fondo del cárter (asegúrese de ello).
Algunos clientes utilizan sistemas de filtración centrífuga (Spinner II/Waukesha Microspin) que pueden incrementar los períodos de cambio alrededor de 20-25% (según mi experiencia). Algunos van más allá y ordenan sus Cat nuevos con cárter profundo (con capacidad de aceite duplicada, aunque no se duplica el período de cambio, digamos que aumenta un 20%).
Altas cargas por supuesto se traducen en mayor carga térmica sobre el aceite por lo que la degradación del mismo es mayor. ¿Qué cargas experimenta usted?
En motores Cat 3516 con cárter profundo hemos logrado períodos de cambio de 4500 hs con aceites específicos para motores a gas. En algunos Cat 3512 con cárter normal se alcanzaron 3000 horas con el mismo aceite. También tenemos algunos Cat 3516 donde no sobrepasamos las 1500 horas, todo dependiendo de las condiciones de operación.
En motores Waukesha VHP, se han superado las 5000 horas en algunas oportunidades, mientras que en otras las 2000 horas son el punto crítico. Es importante controlar la carburación en estos motores, sobre todo cuando el gas combustible utilizado es de composición variable. Si fijamos el motor en la carburación para máxima economía, el período de cambio del lubricante disminuirá dramáticamente, mientras que si carburamos a máxima potencia (0,3% O2, y alrededor de 10.000 ppm CO en el escape) se lograrán los períodos de cambio mayores. El control del vacío en el cárter, así como asegurarse que el motor está balanceado, las presiones gas/aire son correctas y las presiones de salida de los turbos son también correctas es fundamental para lograr un período de cambio óptimo.
En todos estos equipos, la utilización de un lubricante de última generación puede llegar a triplicar el período de cambio en condiciones de combustión normales (gas de red y carburación adecuada) y mejorar en alrededor del 25-50% en condiciones de combustión anormales (gas de composición variable, carburación inadecuada).
Pero recuerde, cualquier programa de extensión de período de cambio de aceite no tiene sentido si se sacrifica la limpieza del motor. Los análisis de aceite usado no pueden siempre predecir con exactitud la aparición de depósitos, por lo que es necesario complementar los análisis con inspecciones de los equipos, ya sea visuales directas (cárter, cubiertas de válvulas, cojinetes) como boroscópicas (cámara de combustión, válvulas). No deje de hacer esto.
Finalmente, registre todas las variables operativas de su motor. Se trata de información muy valiosa que le permitirá realizar modificaciones en el caso que sean necesarias.
* Docente asociado al Centro Argentino de Tribología, Comité Técnico de la Cámara Argentina de Lubricantes. Docente de la Universidad Austral. Ingeniero de Lubricación Senior en Esso Petrolera Argentina.
