Técnica
Mantenimiento del lubricante
Los aditivos detergente-dispersantes, antidesgaste, antioxidantes, antiherrumbre y anticorrosivos eventualmente se consumen, y el aceite pierde gran parte de su habilidad para evitar la acumulación de depósitos en las piezas críticas de motores.
El agotamiento de los aditivos antidesgaste puede resultar en el desgaste de piezas con tolerancias estrechas. Adicionalmente, los contaminantes pueden alterar la viscosidad del aceite, evitando una buena lubricación; el hollín, el polvo, los lodos y los subproductos de oxidación pueden tornar al aceite muy espeso. Por otro lado, la dilución con combustible sin quemar puede tornar al aceite muy liviano.
Entre los componentes críticos del motor afectados por un aceite mal mantenido están los anillos del pistón, que pueden pegarse y perder su habilidad para sellar.
Como resultado, el aceite pasa a través de los anillos hacia la cámara de combustión, donde se quema. Esta es una de las causas principales de consumo de aceite, así como fuente de contaminantes que pueden reducir la efectividad de los dispositivos de control de emisiones del automóvil.
También, los pistones pegados provocan una pérdida de potencia y permiten que los productos de combustión ("soplado") ingresen al cárter, contaminando aún más al aceite y acelerando su deterioro.
Los anillos del pistón están ajustados estrechamente contra las paredes de los cilindros. Los anillos de compresión evitan el escape de gases de combustión al cárter y ayudan a mantener la presión de la cámara de combustión. El anillo de control de aceite restringe el movimiento de aceite del cárter hacia el pistón. Los depósitos de aceite quemado y duro formados por contaminantes en el aceite pueden provocar que los anillos se peguen y pierdan su habilidad sellante, resultando en un deterioro rápido del aceite y aumento del consumo de aceite. La formación de depósitos en los anillos del pistón puede minimizarse con cambios de aceite regulares.
Un alto consumo de aceite puede ser síntoma de otros problemas en el motor. Puede señalizar sellos con fugas, particularmente alrededor de un turbocompresor o fugas en válvulas.
Si se deja que estos problemas progresen hasta convertirse en severos, pueden provocan la falla del motor y costosas reparaciones. Por esta razón, es esencial drenar el aceite antes que los niveles de contaminación y otros esfuerzos en el aceite excedan la habilidad del mismo para manipularlos.
En vehículos de pasajeros, se define el servicio severo como la operación bajo una o más de las siguientes condiciones:
* Remolque de un trailer.
* Viajes cortos en clima frío. La operación con motor frío requiere una mezcla rica de aire-combustible, que conduce a la formación de excesivos subproductos de la combustión que promueven la formación de lodos en el aceite. La operación con motor frío también resulta en dilución del aceite con agua que condensa en el motor; esto ocurre porque las temperaturas del aceite son demasiado bajas para que estos materiales se vaporicen y purguen del cárter. La presencia de agua en el aceite puede conducir a herrumbre en el motor.
* Ralentí excesivo o conducción con muchas paradas y arranques. Estas condiciones también requieren una mezcla más rica de aire-combustible que la que se necesitaría a velocidades mayores sostenidas.
* Conducción en áreas polvorientas. El polvo excesivo en el aire puede rápidamente taponar los filtros de aceite y de aire, provocando una mala economía de combustible, que incrementa la cantidad de subproductos de la combustión que contaminan el aceite.
* No deje que el aceite de su motor se deteriore. Respete las indicaciones del fabricante de su vehículo y cambie el aceite a los intervalos adecuados, y con mayor frecuencia aún si su vehículo opera en condiciones severas.
* * Docente asociado al Centro Argentino de Tribología, Comité Técnico de la Cámara Argentina de Lubricantes. Docente de la Universidad Austral. Ingeniero de Lubricación Senior de Esso Petrolera Argentina.
